第一份英国大学排行榜是由鼎鼎大名的TheTimes(《泰晤士报》)于1992年发布的。随后英国多家报纸也争相发布了自己制作的英国大学排行榜，其中最为中国学生所熟悉和接受的分别是TheTimes(《泰晤士报》)和Guardian (《卫报》)每年一度发布的大学综合实力及专业实力排行榜。英国媒体根据自己设定的准则，如教育质量、科研实力、师生比例、毕业生去向等各个方面，通过英国政府高等教育研究机构的数据和报告收集原始数据，经过加工量化，结合不同的加权指数，产生出总的质量评估表，也就是我们俗称的排行榜。所以，排行榜首先是媒体对高校的质量评估，不具备任何的官方立场，其准则的选定和计算方法包含着媒体的主观动因，加上不可避免的数据误差，使得英国大学排行榜没有绝对的权威性，只能起到相对的参考作用。

　　以2005年TheTimes的排行榜为例，以大学的排名作为横轴，以在 TheTimes榜上的总分(最高分为1000分)作为纵轴，把接受评估的100所大学涵盖在一个点图中，分析大学排行榜这一数字游戏背后包含的信息。如图所示，除榜上前四名的大学外，从第5名到20名之间并没有太明显的级差，同样的情况反映在第20至45名之间和第46名至95名之间。相反，这三组数据之间却有颇为明显的落差。回看总分，前十名中，St。Andrews(圣安德鲁斯大学)与Warwick(华威大学)分别位于第七与第八名，而它们的总分之差仅为一分(分别为860和859)。只看最后综合排名的很多学生依此就会说，圣安德鲁斯大学要比华威大学强。实情是排行榜上前15名左右的大学，像 Warwick、York、Bath、Bristol、Nottingham、Edinburgh、Manchester、Durham等等其实都处于同一水平线，同属英国顶尖大学之列(英国人所谓TopUniversities)，无所谓彼此之间孰优孰劣。

　　纵观英国各大排行榜，排在前列的几乎都是历史悠久的学校(Warwick和York 除外)，而排在后面的大多为二战以后新办的大学。后者历史虽然不长，然而借着现代科技高速发展的东风，以发展新式应用科学，培养实用型人才为办学理念，课程设置着重实践与应用，并与工商界紧密合作，造就了一大批掌握现代高科技的新型人才，大有雏凤清于老凤声之势，为二战后英国的全面复苏打下了坚实的人才基础。(宋导刘畅)