在美国众议院通过新的移民改革法案引发激烈争议后，参议院司法委员会当地时间3月27日通过了一份更为宽松的移民改革法案。参院通过的这份法案中，美国境内上千万的非法移民将有机会申请成为美国公民，而不需立即被驱逐出境，这相当于对那些非法移民和外来务工人员进行了“特赦”。

众议院之前通过的移民改革法案主要侧重于打击非法移民和保障美国的安全，主张对那些雇用和帮助非法移民的人进行严厉惩罚，并将在美国南部边境设立一道安全墙。这一法案通过后立即在美国国内引起了激烈的争论，美国各地还出现了规模不等的抗议活动（见图）。

相比众议院通过的法案，参议院司法委员会通过的移民改革法案要宽松很多，主张加强边境巡逻，并为那些目前生活在美国的非法移民和“外来临时务工人员”提供身分合法化的机会，让他们有机会获得美国公民身分，同时还去掉了对非法移民进行犯罪惩罚的条款。

在移民改革法案起草工作中扮演了关键角色的马萨诸塞州民主党参议员爱德华·肯尼迪表示：“所有的美国人都希望得到公平，今晚他们得到了。”一些共和党参议员也表示，司法委员会通过的改革法案其实相当于对那些非法移民和外来务工人员进行了“特赦”。

肯尼迪与布什观点不同的地方是在如何对待已在美国生活和工作的外国人。肯尼迪和亚利桑那州共和党参议员麦凯因提出的议案主张，允许已在美国生活和工作的外国人在纳税、交罚款和学习英语的条件下申请成为公民。科罗拉多州共和党众议员坦科雷多则反对说，那将是对非法进入美国的违法者实行大赦。

不过，也有一些共和党参议员暗示，参议院未来对新移民法案进行投票时，可能会对其中的一些内容再次做出修改。参院多数党领袖、田纳西州共和党参议员弗里斯特已经表示，不管该议案是否能走出司法委员会，他将于28日开始为期两周的对此一问题的辩论。他已提出一个计划，主张收紧边界、增派边界巡警、和惩罚雇用非法移民的雇主，他说，在这个反恐时代，最重要得是要考虑改进国家的安全。他的议案避开了临时工作许可问题，但称他对此持开放态度。

民主党人则表示，他们将尽一切力量封杀弗里斯特的议案。麻萨诸塞州民主党参议员肯尼迪说，过去十年来强化边界安全的做法未起什么作用，现在需要的是一个全面解决问题的办法。

美国是由移民建立的国家，被赞扬为受压迫者的庇护所。而现在却要进行激烈辩论，以决定在这个国家里居住的多达1200万非法移民的命运。由于不满布什提出的移民计划，上周末全国数十万人举行集会示威，抗议强化反移民立法，国会将随着开始情绪化的辩论。