1977年12月15至17日，“文革”后的首次成人高等教育入学考试具有划时代的意义。高考成功不仅解决户口问题，还解决干部身份问题，高考成功者可以从农民、知青、工人，成为准“干部”，前程似锦。高考是全国统一招生考试，由学校根据考试结果择优录取，统考每年举行一次。

诚然，如今社会发展为人们提供了越来越多的机遇，人们的价值取向和活法也越来越多元化。不过，对于大多数人来说，接受高等教育是抬高身份和获取机会的唯一途径。高考仍是一个重得不能再重的话题，是一件比婚姻还重要的人生头等大事。也正因此，中国的基础教育带有“学而优则仕”或“考而优则仕”的痕迹，明显具有重视尖子、培养精英的特点，忽视、淘汰失败者和普通学生的不公平、不合理成分非常明显。

高等教育自学考试是我国八十年代初创立的一种对自学者进行以学历为主的国家考试，也是我国的一种新型教育制度，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的新型开放式的社会化教育形式。自学应考者通过考试，达到要求，获得学历文凭，国家承认其学历。自学考试的任务，是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。

参加自学考试的考生根据专业考试计划，经过自学及社会助学，参加省自考委组织的统一考试，取得单科合格成绩后按规定计算学分。不合格者，可参加下一次该门课程的考试。全部课程及思想品德鉴定合格者，由省自考委颁发高等教育自学考试毕业证书或中等专业教育自学考试毕业证书，国家承认其本科、专科、中专学历。本科毕业生的学业水平达到国家规定的学业标准，按照《中华人民共和国高等教育法》第二十二条和《中华人民共和国学位条例》的规定，由有学位授予权的主考学校授予学士学位。

20世纪70年代出现了电化教育与广播电视大学（广播、电视，录音、录像），20世纪末又出现了网络教育与网络大学（多媒体网络教室、信息技术教育、网络辅助教育教学）。

多媒体与网络技术的出现为教育的发展注入了新的活力，使教育的发展产生了质的飞跃，不仅教育信息可以全球传播，而且能最大限度地实现资源共享。

一、考试

成人高等教育入学考试是全国统一招生考试，由各大高学根据考试结果择优录取，统考每年举行一次。

自学考试没有入学考试，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，颁发学历证书。每年有两次考试，考生根据情况选择考试科目。

广播电视大学也无须考试，只要具备要求的相关学历就可以注册入学。

网络大学由招生院校自主命题，组织考试。

二、报考

成人高考、网络大学、广播电视大学的招生范围包括在职、从业人员和社会其他人员，一般要求高中起点报考专、本科的，必须是获得普通高中、中等专业学校或职业技术学校毕业证书或同等学历者。专科起点报考本科的，应具有国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。

三、招生

成人高考主要以招收本地户籍生为主，外地学生也可以进行函授学习。

参加自学考试的考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，属于完全的开放式教育，即使只具备初中文凭，也可以报名参加自学考试。

网络大学和广播电视大学由于自身的授课方式的优势，招生范围没有地域上的限制。

四、学年

成人高考的学习时间因招生层次、攻读专业和学习方式的不同而不同，短则需要两年，长则5—6年。

自学考试采取分课考试、学分累积，最后获取文凭的方式，且不受学期、学年制度的限制。

广播电视大学教育实行学分制，学制两年，学籍8年有效。

网络教育也一般实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限。

五、院校

成人高校可分为普通高校举办的夜大学、函授班，独立设置的成人高校，如区业余大学、职工大学，还有广播电视大学、管理干部学院、教育学院等，近年来又新增了民办高校和独立二级学院。

自考以普通高校为主考学校，主考学校或社会力量培训机构提供有自学考试的培训。

电大的招生院校是中央电大和各省、自治区、直辖市、计划单列市及独立设置的电大。

网络教育的招生院校是国家批准的具有远程网络教育资质的普通高校，一些学校的网络教育是和成人教育共同隶属于继续教育学院，有的单独成立了网络教育学院。

六、证书

成人高考、自学考试、电大、网络教育都颁发国家承认的学历证书，毕业证书获得者的待遇与普通高校同类毕业生相同，都可以参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。符合相关条件者，都可以申请获得学士学位。

自考由于其学历证书获得最难，所以认可度相对较高，目前国外有包括美国、英国、日本等26个国家承认我国的高等教育自学考试文凭。

电大文凭也得到英、美、日、澳等众多国家的承认，但认可度不及自考文凭。

而对于参加网络考试的考生而言，关键不在于网络教育文凭本身，人们更看重的是网络教育学院所依托的名校品牌、专业实力。