教育部长尚达曼前天在国会宣布，未来5年内，全国小学和三分之二的中学都能为学生提供华语或马来语会话课程，让学生从小接触异族同学的母语，以促进沟通。此外，从明年起，教育部也将增设印尼文和阿拉伯文为第三语文，使中学生可选修的外文从5种（华文特别课程、马来文特别课程、日文、法文、德文）增加到7种。这个政策可说是对我们社会固有的多语文资产给予更大的重视和保护，相信将极有利于加固这个多元社会的多语文基础，从而对融洽族群之间或文化之间的关系，乃至促进我国与邻国之间的经贸往来、民间外交，都有莫大裨益。最近国会议员李美花在议会殿堂上的“三声道”发言再加一句方言谚语，便是一次效果传神、备受舆论欣赏的实践。

　　近年，或许由于英文的绝对强势，一些国人不知固有的多语文基础对这个国家有多重要，也或许由于久入芝兰之室而不闻其香，一切习以为常，不予重视，然而，从外国来看新加坡，才知道这种多语文能力其实是非常宝贵的资产。政治与经济风险咨询公司最新的调查报告便指出，新加坡在英文和华文的双语教学方面作出重大投资，使人民掌握双语甚至三语，因而具有过人的竞争优势。因此，教育部如今要扩大中小学生的多语文能力，家长与社会应该好好珍惜、积极支持，而不能视为学生的负担。

　　然而，必须坦率承认，我国的多语文基础已经在快速窄化。以华族来说，年轻一辈仅仅由于学校的第二语文教育而在英语文之外兼通华语文，但是，对于马来语和华族方言，就都几乎一窍不通了。与很多人的祖父母辈那种在多种语言间自如转换轨道的能力比较起来，如今的情况是令人遗憾的。固然，以前的所谓语文能力主要还是停留在商场、菜市场等公众场所的普通会话，但是，异族之间倘若不是彼此能够以对方的语言嘘寒问暖，又怎能说是水乳交融？因此，这样的能力事实上是社会的有机体。而语文能力的培养，重要的是环境。从学校到社会，语文多元，则人们的语文能力也多元。过去，学校教育尚未如今天之普及，人民平均受教育程度也远没有今天高，但是，华语、英语、马来语、淡米尔语以及福建、广东等各种方言，很多人能自如使用其中的两三种甚至四五种，戏称具有“三声道”甚至“四声道”、“五声道”，之所以如此，关键便在环境。因此，乘这种有利的环境条件还未完全消失，在学校里赶快继承丰富的语文资产，稳住多语文基础，绝对是明智之举。

　　可是，鼓励国人掌握多种语言的口语能力，并不等于说英文之外的母语教育只是要求培养口语会话能力那么肤浅。口语能力是生活上一种基本能力，方便沟通，让不同族群的相处感觉亲切，而母语教育则是民族文化的传承，不仅是语，而且是文，不单要能说，而且要能阅读甚至书写。即是说，母语教育是要尽量让更多国人对母族文化有深刻认识，否则，岂谈得上什么民族文化的认同与继承？因此，学生们的语言能力多元，绝不表示母语能力停留在粗浅水平即可。不过，两种要求，层次不同，事实上却有互相增强的作用。语文是越学越灵巧，如果我们的祖父母辈在没接受多少正规教育的情况下尚且能够掌握多声道能力，则新一代国人也就没有理由不能以英文、母文阅读书写之外，又能以友族语言社交谈话。这些能力都是资产，我们当然不必嫌弃资产太多。

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