１９４１年冬太平洋战争爆发，日本侵略军占领了上海租界，他随即离沪奔赴内地。先在浙东丽水借读于英士大学，但在学期结束前浙东沦陷，他又辗转去大后方。旅途中经历重重艰难，最后抵达重庆。这时上海交通大学已内迁重庆，他在重庆交通大学继续学习。在学习期间，曾获得该校１９４２—１９４３年度全校学习成绩最佳的“何思源奖学金”。１９４４年毕业。同年２月被教育部征调全国大学应届毕业生服兵役２年。１９４５年抗日战争胜利后，他在上海复员。并被推荐在上海市政府民用局工作，后又在上海市行政院物资供应局工作。
１９４８年８月，他赴美深造，１０月在美国华盛顿州立大学机械工程系就读，并在第一个学季中以５门课程全优的学习成绩争得研究资助奖学金，同时还获得了美国“西格玛－科赛”学会（Ｓｉｇｍａ－ｘｉ Ｓｏｃｉｅｔｙ）副会员的荣誉。１９５０至１９５２年，他在美国伊利诺伊理工学院力学系攻读博士。前后４年的研究生学习过程中，他均以全优成绩分别获得机械工程硕士和力学博士学位；两篇学位论文都得到导师的高度评价，特别是他的博士论文，因具有创造性而倍受导师著名力学家Ｌ．Ｈ．唐奈尔（Ｄｏｎｎｅｌｌ）的赞扬和当时力学界同行的重视。
１９５２至１９５３年，他在美国宾夕法尼亚州立大学力学系和航空工程系从事研究工作。１９５３至１９５７年，在美国任塞伦理工学院执教时，深得学校当局的信任和重用，曾任教多门研究生的主要课程，并担任硕士和博士研究生的导师；负责主持力学系学术讲座等活动；还负责美国通用汽车公司滚珠轴承研究项目的理论研究工作，为该课题的理论组组长。他在３年中，由助理教授晋升为具有终身聘约的副教授，为校教授执行委员会的成员。
在美国工作期间，他就享有一定声誉。１９５４年曾受聘任美国《应用力学评论》（《Ａｐｐｌｉｅｄ Ｍｅｃｈａｎｉｃｓ Ｒｅｖｉｅｗ》）的特约评论员；１９５５年被推荐为美国科学促进协会（Ａｍｅｒｉｃａｎ Ａｓｓｏ－ｃｉａｔｉｏｎｆｏｒ Ａｄｒａｎｃｅｍｅｎｔ ｏｆ Ｓｃｉｅｎｃｅｓ）会员；１９５６年又被推荐选入美国国家科学基金会主办的《国家注册工程师》名册（Ｆｉｎｄｅｒ’ｓ Ｌｉｓｔ）。
中华人民共和国建立初期，美国政府实行敌视新中国的政策，阻挠理工等专业的中国留学生返回祖国。１９５５年，经我国政府与美国当局多次谈判后，美国当局才被迫允许我少数留学生回国。在祖国建设事业蒸蒸日上的鼓舞和亲友的敦促下，他毅然决定回国参加建设。在临行上船时，曾受到两批美国武装人员的搜身检查，但这丝毫也动摇不了他回国的决心，他于１９５７年春天回到了祖国。
回国后，他在上海交通大学任教授、工程力学研究所所长。他积极参加国家建设中重大课题的研究工作，先后进行了热工仪表弹性元件的分析计算；原子能发电站工程大电机组合转子的计算；万吨柴油机汽缸盖的断裂分析；７０８飞机后舱球壁的应力分析等课题，努力把理论研究的成果应用于我国的工程实际。同时他又不断地从事固体力学领域新兴学科的理论研究与开拓工作，站在学科的前沿，努力在学术的“深水区”探索。
他热心于教育事业，作为学科带头人，他曾指导和培养了一批中、青年教师和力学工作者，是中国力学界中一位德高望重的知名学者。曾任中国力学学会第二届、第三届常务理事，第三届固体力学专业委员会主任；现为第四届中国力学学会理事，中国复合材料学会常务理事，《固体力学学报》中、英文版主编，《上海交通大学学报》编委副主任，《上海力学》副主编以及《力学学报》、《复合材料学报》、《应用数学和力学》和《力学进展》等学术刊物的编委，对推动与发展我国的力学事业作出了贡献。
发展了卡门－钱的圆柱薄壳非线性稳定性理论
薄壳结构稳定性的大挠度理论是进行航天器、船体结构设计的重要理论基础。早在４０年代初，力学家Ｔ．冯·卡门（ｖｏｎＫáｒｍāｎ）与钱学森对薄壳稳定性提出了一个非线性“跳跃”理论，并定义了与后屈曲平衡位形相应的“下临界载荷”值，这是对发展薄壳非线性稳定理论具有开创性的工作。罗祖道在５０年代初的博士论文中，进一步研究了关于圆柱薄壳受扭的大挠度稳定性问题，首次给出了圆柱薄壳扭转失稳的后屈曲大挠度理论曲线，成功地阐明了实验中存在的有关轴压与扭转失稳两者明显不同性态的现象；还提出和表明了壳体几何缺陷对稳性临界载荷的影响，从而发展了卡门－钱的圆柱薄壳非线性稳定理论，成为研究壳体缺陷理论问题的先驱。这一成果被国际著名力学家唐奈尔评价为“是具有开拓性的工作”。论文于１９５４年发表于第二届全美应用力学会议文集，至今一直被国际上一些文献和著作直接引用或列入参考文献。
他的另一项早期研究工作是关于曲板的大挠度理论，１９５６年发表于国家航空咨询委员会的（ＮＡＣＡ）ＴＮＮ０．３６８４。文中分析研究了曲板在不同几何缺陷情况下的大挠度计算，对航空结构、汽轮机叶片等的强度分析，均有一定的应用价值。
此外，在这一领域中，他还取得了多项研究成果，包括对唐奈尔方程的改进、弹性圆柱薄壳的一般稳定性的研究、对加筋圆柱壳体计算的新理论、圆柱厚壳的弹性理论分析解，以及弹性元件的分析研究等，均先后发表在《力学学报》和国外的著名杂志上。这些研究成果都是对弹性薄壳理论及其稳定性的发展和新的探索；并在火箭结构、飞机舱壁结构、热工仪表弹性元件等工程技术中，得到了实际应用。
当时他还是一名刚刚涉入力学领域不久的年轻学者，但已初露锋芒，显示出才华。
发展了经典弹性接触理论
早在５０年代，他在美国通用汽车公司从事滚珠轴承摩擦阻力的研究时，就对弹性接触问题在理论上取得了具有重要意义的研究成果，并有定的实用价值。１９５８年，他的一篇题为《圆柱曲率对平面赫茨接触理论的影响》的论文发表在美国著名的《应用力学》杂志上，论文中首次提出了一个计算两圆柱中心相对趋近的柔度系数的公式，此公式曾被国际上称为“罗氏公式”。同年，他的另一篇《关于弹性接触问题的一个二次近似解》的研究论文发表于《力学学报》并转载于《中国科学》英文版。他给出的滚珠轴承的摩擦扭矩计算曲线，为美国通用汽车公司的轴承设计提供了理论根据。上述这些研究成果改进了接触问题的经典赫茨理论，是对接触理论的创新和发展。
在学科的“深水区”探索
罗祖道在固体力学学科领域具有坚实宽厚的理论基础，因而他能始终站在理论的前沿，掌握学科发展的方向，不断带领中、青年学者向新的领域探索。
在７０年代中期，他开始从事线性断裂力学这一新兴分支学科的研究工作，对属前沿课题的三维裂纹问题进行了一系列的基础理论研究，其中重要成果之一，是首次将带有环形切口的圆柱试件Ｉ型应力强度因子表达式由沿用的半经验表达式改为用分析解的形式；另一工作是关于边界曲率对圆盘片状埋藏缺陷的应力强度因子的影响，这些成果都具有较大的难度和较高的学术水平，对学科有启发和带动作用。此外，他对具有重要工程应用价值的表面裂纹问题也曾作了深入的探讨，提出了一些近似计算方法。罗祖道因此被人们誉为是在学科“深水区”探索的人。这项工作使他获得了１９７８年全国科学大会奖和上海市重大科技成果奖。
７０年代末，他及时了解到国际上又一新兴学科，即复合材料力学正在迅速发展，而当时国内还很少开展这方面的研究。为此，他积极参加国内的学术组织，协助推动有关研究工作的开展，担任了第一届中国力学学会复合材料专业组副组长，并于１９８４年在上海交通大学主持了全国复合材料力学学术交流会。同时，在校内参加了复合材料力学研究室的组建工作，争取将复合材料力学学科列为重点学科并大力开展其前沿课题的研究工作。他指导和带动大家，对复杂的三维各向异性难度较大的层压结构宏观界面问题、自由边界问题开展了研究，提出了新的求解方法，作出了更为精确的新的理论分析。
此外，他还首次提出了一个新的适用于开口和闭口的复合材料各向异性薄壁杆弯－扭耦合的一般理论，对当今先进的航空、航天结构的气动剪裁设计具有重要的参考价值。他在纤维增强复合材料（包括短纤维）的强度和性能方面以及层压板横向裂纹扩展、损伤机理方面的研究也都发表过有价值的论文，成绩显著。目前，他又开始对当前国际复合材料界十分重视的界面问题进行了新的探索。
对我国教育事业的耕耘和收获
１９５７年回国后，他积极投身于教育事业，不辞艰辛地承担各类教学工作，热心培养人才，先后讲授了理论力学、流体力学、弹性力学、弹性薄壳理论、弹性结构稳定性理论、板壳理论和各向异性体弹性力学等多种课程。早在１９６２年，他就开始招收研究生，是全国首批授权固体力学专业硕士点和博士点的导师之一。多年来，他已培养出硕士１８人，博士６人。
１９６２年，由于国内尚缺乏薄壳理论方面的教科书，在国际上，当时只有苏联出版过一些系统的壳体理论书籍，而欧美国家同类书也很少见。为了适应专业学生和青年教师开课的需要，他编写了一本《弹性薄壳理论》教材。１９６３年在西安交通大学讲学时，该校根据讲学内容将其手稿整理成《弹性薄壳理论中的若干问题》一书，成为当时国内最早的、具有较高学术水平和系统性的壳体理论教材，也是最早为高年级专业本科生和研究生讲授这一专门课程的教材。１９７７年，他曾与章林合编过一本《非线性断裂力学基础》，这在国内也是最早的一本有关非线性断裂力学的讲义。１９８３年，他为《固体力学学报》主办专题讲座，编写了《各向异性体实用弹性力学》教材，并首先在国内讲授了各向异性体弹性力学课程，为从事复合材料力学与结构的科技人员掌握基本理论奠定了基础。
他十分注重培养年轻一代力学工作者，把重望寄托在青年身上。他经常用自己的亲身经历和感受教育青年学生要热爱社会主义祖国，把自己的才智贡献给祖国的四化大业。同时，他也积极推荐自己的研究生赴美国、加拿大、日本等技术先进的著名大学作访问或攻读博士学位。
１９７８年，他获得上海市科技先进工作者的光荣称号；１９８５年，又获得上海市优秀教育工作者、上海交通大学优秀导师的奖励；１９８８年，又被授予上海市侨界优秀知识分子和１９８９年全国优秀归侨、侨眷知识分子等荣誉称号。
３０多年来，罗祖道积极活跃在力学界并在固体力学这个广阔的园地上，坚持不懈地继续播种、耕耘。
严谨的学风 高尚的品德
罗祖道能在学术上取得成就，首先是由于他具有高尚的修养。他从青年时期起就勤奋好学，具有很强的事业心。１９５７年，他虽在美国力学同行中已初具声誉，并拥有了相当优越的生活条件，但在伟大祖国的感召下，他毅然回归祖国，效力终生而不渝。
他治学严谨、认真，实事求是，锐意求新，体现了一位真正学者的气质。他一贯主张：作为一个教师，首先应该具有坚实的基础；专业教师更应对其专业学科具有研究经验，对青年教师要赋予重担始能出人才；对职称评定应严格把关，要有真才实学才能提升；学会的学报取舍稿件，刻求水平。他评审稿件和学位论文时，总是反复琢磨、认真评论，从不过誉，也不贬低，表里如一，观点鲜明。为了培养固体力学专业人才和师生，他曾不遗余力地先后开设、讲授多门内容各异的课程。一次他承担一项突击任务，讲授《粘性流体力学》课时说：“开粘流这门课与其说我教别人，还不如说自己得益甚大，这是给我一次自我提高的机会。”
“文化大革命”期间，他也受到很不公正的待遇，但他始终正气凛然，一旦平反，便又欣然重执教鞭，顾全大局，不提往事，不记恩怨，并在短短的时间里，在新兴学科各领域中，作出了突破性的成果。
罗祖道平时生活俭朴，从没有过多的要求。１９６０年，在他近不惑之年时，与我国著名舞蹈家胡蓉蓉女士恋爱结婚。３０多年来，他俩彼此尊重，相敬相爱，是一对被广大师生敬羡的好伴侣，被誉为“力与美的结合”。
近１０多年来，他对培养人才倾注了全部心血，为提高博士生质量，他利用与国外的广泛联系，把一个个硕士生送往国外培养深造，寄希望于他们学成归国，报效人民。他谆谆教诲中青年教师，既要大胆开展研究工作、勇于攀登，又不要好高骛远；要先入门，再求深。这些教诲使很多人受益匪浅。此外，他多次应聘出国讲学，参加学术会议，可是人在国外，心在国内，总是惦念着他带的研究生、他搞的课题、他讲授的课程。所有这平凡的一言一行，他都是默默地做着，从不声张宣扬。然而在他周围的同事中间、在力学界了解他的人们中间，他是一个有高深学识的人，一个有高尚道德的、令人敬佩的长者。
１９９２年１１月１０日，罗祖道因病逝世，直到他去世的前一天，他还在为学校的教学与科研工作操劳着。
| 罗祖道，著名力学家、固体力学专家 |
(作者：李思简)
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