2006年9月，美国夏威夷。优光国际学校的校长格瑞斯·卫先生将一本精致的聘书颁发给一位中国纺织女工，聘请她担任中文老师。这位颇具传奇色彩的打工妹叫单华萍，来自老区黄桥的江苏姜堰市张甸镇花彭村。

美国工厂的“中国冠军”有学上了

今年30岁的单华萍，1994年初中毕业后，为支持正上大学的哥哥读书，不给父母增加负担，决定不再上学而去外地打工了。当年10月，她随一位同乡到上海一服装厂打工学习针织裁剪技术，两年后，经劳务输出到了美国塞班岛一家服装厂工作。这家服装厂管理严格，工作压力大，如果3个月排名末位即被淘汰。当时刚刚17岁的单华萍十分珍视这来之不易的机会，拼命地干活，质量上不敢有丝毫马虎。半年下来，她做的服装无论数量还是质量都排名第一，成为服装厂有名的“中国冠军”。

2000年9月，单华萍所在的服装厂被美国优光国际学校校办企业并购，职工人数达1000多人。美国优光国际学校是一所从幼儿园到大学的综合性私立学校，有3000多名学生。2002年底，校长格瑞斯·卫到服装厂视察时，看到冠军排行榜上一直写着一个中国姑娘的名字，感到不可思议。当格瑞斯·卫了解到她只有初中文化时，连声称赞：“中国姑娘，OK！”

“有这样的工作精神，必是可造之材，难道仅仅因为曾经的贫穷，就毁了一个人的一生吗？”格瑞斯·卫动了恻隐之心。临走时，他问单华萍：“你愿意上学吗？我可以让你免费读书。”单华萍压根儿没有想到，一位异国的长者会向他伸出援手，她惊喜得张大嘴巴，只是一个劲儿地点头。

2003年1月8日，单华萍成为美国优光国际学校高一年级的新生，也是班上最年长的、唯一的中国学生。

3年读完高中和大学阶段所有课程

对单华萍来说，上学一点也不比上班轻松。虽然初到美国时也进行过简单的英语培训，但用来听课却是帮不上忙。最初，老师的话单华萍一句话也听不懂。尽管如此，她仍然专心致志地听讲，认真记录黑板上的每一个英文单词。回到家她做每一道题目，都要翻查《英汉大词典》，常常做到深更半夜。不管睡得多晚，照样要早起背诵英语单词。这段时间，单华萍形容说：“那真是叫恶补，就像一名精瘦的演员突然要演日本相扑高手，恨不得一口吃成个胖子。那段时间我整天有点恍恍惚惚的感觉，有时鼻子因用脑过度而出血。”

经过大半年的苦攻，她开始能听懂老师的讲话，并可以与班上同学用英语交流了。“说实在的，美国的课本知识没有中国难，课堂气氛也比较活跃，学会了英语，一切都可以迎刃而解。”到了高二，单华萍的成绩在班上已经名列前茅了，一学期能拿到上千美元的奖学金。

2004年，单华萍以优异的成绩提前通过了高中各门功课，顺利拿到了高中文凭。

走进了美国的大学课堂，单华萍更打起十倍的精神，拼命地学习。打工挣来的钱，除了简单的生活开支外，她几乎全部用来买书。即使暑假寒假，她也舍不得休息，白天打工，晚上自学。

“在优光国际学校，只要你通过考试，就可以升入高一级的年级学习。每学期都有不少优秀学生通过考试跳级。”单华萍同样如此连跳两级，2006年5月，她完成了大学阶段所有的课程，又提前拿到了美国优光国际学校教育专业的大学文凭。

将祖国的优秀文化传授给美国学生

单华萍的倔强好学深深打动了格瑞斯·卫及优光国际学校的每一位校董，他们主动要求单华萍留校。格瑞斯·卫找到单华萍：“你愿不愿意留在学校教书，教美国学生学中文？”

“当然愿意，能成为优光国际学校的一名教师是我终身的荣耀。”单华萍被留了下来。

要成为一名美国的中文教师，当然要有扎实的中文功底。单华萍一面向在国内中学教书的哥哥请教，一面请求先到大学图书馆工作，以便积累更多的知识。

今年8月，单华萍回到久别的故土，看故宫，游长江，旅途中不忘整理中国优秀的历史文化资料。新学期，她已成为美国优光国际学校大学一年级的一名外籍教师，“我的祖国有很多优秀的东西，我们要带过去，传授给美国学生。”单华萍说。