耶鲁大学在William and Flora Hewlett基金会的支持下，用75万多美元，准备在把七门课的数码录像，讲稿，以及教学大纲免费在网上公布，使大众能够自由分享常青藤的教育特权。这七门课包括“《旧约》入门”，“物理学入门”，和“政治哲学入门”等等。虽然麻省理工和普林斯顿已经把一些教学材料免费在网上公布，但把课堂教学通过录像活灵活现地免费提供给公众，还是第一次。

这一创举，意义深远。目前国际上远程教育的发达，超出了许多人的想象。基本可以这样说：如果上大学就象我二十多年前上北大那样的话，上大学已经不必要了。别的不说，美国一些教育公司销售的课程，通过光盘把课堂教学搬到屏幕上，教授都是反复选拔出来的“明星”，其授课质量甚至比一些名牌大学的普通课程的水准还高。不到一百美元，就买下三十六个半小时的课程影像资料。另外，一些大学，把许多教育资料制作成iPod，学生可以象听音乐那样听课。总之，教育产品越来越多。耶鲁这次的举动，既是着眼于公共关系的慈善姿态，又有给自己的课堂作广告的意味，所以必将把精品推出。其他学校，也必然效仿。也许不出几年，听世界一流大学的课程，连买光盘的钱也省了。

为什么名牌大学会把自己的课程免费提供给公众？如果网上能够领略耶鲁的课堂教学，人们还需要一年掏4.6万美元去耶鲁读书吗？耶鲁当然不发愁。网上学了这些课，并不等于修了耶鲁的学分。耶鲁的教育，也绝非听听大课，按规定完成阅读那么简单。人家有讨论班，有社区活动，有师生之间和同学之间面对面的互动。可是，想想我当年上北大的时候，主要还不就是听听大课吗？那还是中国最好的教育呢。我至今还记得，几个同学好奇去听一位大师的课，刚进去就被轰出来了。如今呢，在一般的院校，恐怕连象样的大课也不多了。

我不久前曾写过篇文章《假如明早醒来，我们的母语变成了英文》，遭到网民的炮轰。我的意思不过是说，在现代社会，作为文化的载体，英语比中文的信息含量要多得多。中国人学英文不是太多，而是太少。与其支付那吓人的学费，上不三不四的大学，还不如花精力把英语学好，然后关在家里，一个学期两门课，把网上有的世界名校的课程踏踏实实地吃透。这样干四年，学养肯定比国内一般的大学生要高。总而言之，英语已经成为中国学生享受全球化教育的果实的瓶颈。

这种远程教育，也给许多民办教育机构提供了机会。毕竟一般人听美国大学的课程还有困难。如果民办教育部门能开办一些辅导班，帮助有志者解决有关的语言和学术障碍，甚至和国外的高校合作，设立远程教育的学位课程，那就会使许多中国人以更便宜的方式受到更好的教育。

当然，这也对我们的大学提出了挑战。一个大学如果仅以一些二三流的大课对付学生，这样的大学还有存在的必要吗？